Quand les dirigeants partent, leurs raisons de décider partent avec eux

Un comité de direction tranche, rédige un procès-verbal, puis passe au dossier suivant. Ce document conserve la décision et sa date. En revanche, les motifs, les pistes abandonnées et les risques assumés disparaissent peu à peu, au fil des mois et des départs. Dans une tribune publiée par Journal du Net, son autrice nomme ce phénomène l’amnésie décisionnelle.

Une entreprise familiale qui rediscutait ses choix

L’autrice raconte avoir intégré, il y a quelques années, une société familiale. En haut de la hiérarchie, les dirigeants défilaient selon les choix de la famille fondatrice, et les équipes opérationnelles se renouvelaient à la même cadence. Une interrogation revenait sans cesse : pourquoi avoir décidé ceci, ou renoncé à cela ? Nul ne pouvait répondre, puisque ceux qui détenaient la réponse avaient quitté l’entreprise. Des dossiers pourtant réglés refaisaient surface.

Elle considère ce cas comme extrême, mais soutient que ce mécanisme se retrouve dans la majorité des comités de direction. Il s’agit de son vécu personnel, non d’une étude.

Ce qui s’évanouit, c’est la logique de la décision : les postulats initiaux, les pistes examinées puis rejetées, les risques consentis en toute connaissance et les circonstances qui plaideraient pour un retour en arrière. Tant que les individus occupent leur poste, ce savoir se transmet de vive voix. Quand l’un d’eux s’en va, il emporte tout cela avec lui.

Trois moments où la mémoire se perd

• Le renouvellement des dirigeants. Le nouveau venu reçoit les dossiers en héritage, mais rarement la logique qui les sous-tend. Il se fie à son vécu antérieur et relance des discussions déjà closes.
• Les fusions et réorganisations. Chaque entité possède ses choix, ses renoncements et ses enseignements. Sous la pression de l’intégration, nul ne prend le temps de les léguer, et la nouvelle structure repart avec un souvenir incomplet.
• L’urgence. Une crise ou un arbitrage tardif donne souvent lieu à des décisions lourdes, prises hors des instances et donc peu documentées.

Ce que l’oubli coûte

La tribune décrit quatre coûts. Le premier se lit dans les agendas : mêmes débats, mêmes études commandées deux fois. Le deuxième touche la parole de la direction, qui peut justifier un même choix de trois façons devant ses équipes, ses investisseurs et ses partenaires. Le troisième apparaît à l’occasion d’une vérification ou d’un audit : on retrouve le procès-verbal, pas le raisonnement, et la décision devient difficile à défendre. Le dernier est humain : voyant la direction changer de cap sans explication, les équipes doutent de chaque annonce.

Quatre pratiques pour garder la trace

Selon l’autrice, soigner cette amnésie demande surtout de la discipline.

1. La fiche de décision. Une page pour chaque décision importante : contexte, options étudiées, raisons du choix, critères de réexamen. Vingt minutes suffisent, juste après la réunion.
2. La revue trimestrielle. Le comité repasse en revue ses choix antérieurs : les postulats sont-ils toujours valables, le marché a-t-il évolué, les risques assumés se sont-ils concrétisés ?
3. La passation des raisonnements. Une heure d’entretien entre le dirigeant sortant et son successeur, et une fiche par décision majeure.
4. Un garant de la mémoire. Une personne nommée à cet effet, par exemple au secrétariat général, empêche ces habitudes de se perdre dès que le premier trimestre devient chargé.

Ces pratiques demandent peu de moyens, précise l’autrice. Aucun résultat mesuré ne vient toutefois étayer leur efficacité.

Un actif de gouvernance

L’autrice rattache ce sujet à sa tribune précédente, qui affirmait que les tableaux de bord aident à décider sans se substituer aux dirigeants. La mémoire des décisions vient compléter cet ensemble et constitue, écrit-elle, un patrimoine de gouvernance à égalité avec les indicateurs. Elle pense qu’une instance qui conserve la trace de ses raisonnements évite de rouvrir les débats clos, sait quand réexaminer un choix et parle d’une seule voix. C’est sa thèse, que les données du dossier ne démontrent pas.

Photo : Felicity Tai / Pexels